一道眼熟的身影瞥见他，当即快步迎上，几乎是扑了过来。
    “花拾依。”
    一声轻唤落下，身着内门弟子常服的少女缓步走近，眉目清灵，气质钟灵毓秀。她望着他，眼底含着几分真切的艳羡与欢喜：
    “听说你刚归宗，便要受命前往别处，任镇守仙君之职？当真厉害。”
    花拾依略一思忖，忆起少女名姓，淡淡开口：“青陶？你也留在清霄宗，还成了内门弟子。”
    青陶眼含笑意，语气带着几分轻快自得：“是啊。我也不差的，对不对？”
    花拾依只是淡淡颔首，道：“嗯，不错。”
    青陶嘴角笑意微微一凝，望着他那双陌生疏离的眼，轻声怅然：“总觉得……你变了呢。”
    花拾依静静对上她的眼：“人总是要变的。”
    青陶轻轻点头，眼底掠过一丝怅然：“也是。我其实，也变了不少。”
    两人闲话未几，一道身影自殿门方向缓步而来。江逸卿步履从容，行至青陶面前，神色端肃：“交代你的事，都办妥了？”
    青陶骤然回神，连忙敛衽见礼：“江师兄好。那件事……我这便去处理。”
    青陶转身匆匆离去。
    江逸卿佩剑在身，许是刚从演武场归返，一身劲装早已被汗水浸透。那股混杂着尘嚣与汗气的气息扑面而来，当即惹得花拾依心生嫌恶，下意识后退半步，只想抽身离开。
    可脚步未动，便被对方沉声叫住。
    “花拾依。”
    花拾依脚步一顿，语气疏淡应了一声：“江师兄。”
    江逸卿望着他，亦察觉眼前人与往昔判若两人。他缓缓开口，语气轻慢，不知是关切还是嘲讽：
    “听闻你明日便要前往苍阳。那地方鱼龙混杂，民风刁蛮，算得上是穷乡僻壤，边鄙之地。但愿你此去，能撑得住一年半载。”
    花拾依：“谢江师兄提点。江师兄若无他事，我便先行告退。”
    江逸卿眉峰微蹙，被他这副油盐不进的模样堵得心头微恼，却又挑不出错处，只沉声道：“你倒比从前更会装模作样了。”
    花拾依未曾回头，只丢下一句：“江师兄谬赞。”
    话音落，他不再多留，转身便往观澜殿外那株玉兰树的方向去了，只留江逸卿立在原地，脸色沉了几分。
    微凉的风拂过观澜殿前那株百年玉兰。繁花落了一地，似玉似雪。
    花拾依在树下驻足，仰头望着层层叠叠的花枝。
    他独自立在树下良久，直至雨雾漫过阶前，才见一道身影踏风而来。
    叶庭澜这几日宗门事务缠身，他几夜未曾合眼，却执意要腾出时间送花拾依一程，未料对方先一步候在此处。他心底微动，缓步上前，轻声唤道：“拾依。”
    花拾依闻声转身，垂手恭敬行礼：“宗主。”
    叶庭澜脚步微顿，立在原地不动，眉眼间掠过一丝沉意，目光轻轻落在他身上：“怎么不叫师兄？”
    花拾依依言改口：“师兄。”
    叶庭澜瞬时眉眼柔和，缓步走近，立在他身侧，指尖几欲触上枝头，又轻轻收回，语气探询：“你在此等我，所为何事？”
    花拾依目视前方花枝，嘴角微扬：“师兄曾说，观澜殿外玉兰已逾百年。我即将离宗，前来看看这树是否安好。”
    叶庭澜侧首看他，唇角噙笑，略有深意：“你只是为了一棵树？”
    花拾依目视枝头素白：“树犹如此，人当也是。”
    叶庭澜眸色微深，望着满树落花，忽然轻声开口：“拾依，你若不愿去苍阳，便不去了。你可在宗内再闭关修行一两年，对外只称潜心悟道。等我彻底坐稳宗主之位，玉临、沧州、洛川……但凡你想去的地方，我都能为你安排。”
    花拾依抬眸：“师兄，我想去苍阳。就算苍阳是块难啃的肉骨头，我也要剔骨剥肉。”
    叶庭澜闻言一怔，唇瓣微启正要说话，却被花拾依先一步打断：“无论我做了什么，师兄都会支持我的对吧。”
    叶庭澜当即回应：“这是自然。无论你想做什么，要做什么，我永远站在你这边。”
    花拾依凝望着他，情识虽闭，身形却先于心念而动，上前一步，伸手轻轻拥住他：“还是你最好。”
    叶庭澜默然不语，缓缓抬手，轻轻回拥。二人静立玉兰树下，相拥片刻，风过花落，悄然无声。
    良久，花拾依缓缓松开叶庭澜，轻扯嘴角：“临行前，总该有人为我饮酒践行，师兄来陪我罢。”
    叶庭澜眸光微漾，缓缓收回环在他腰间的手，指尖微顿，只轻声应道：“好。”
    酒之一事，花拾依向来酒量浅弱，偏又兴致颇高，每饮必醉，人菜瘾大。
    叶庭澜素来深知他这般脾性，将温好的酒置于案上，指尖轻叩杯沿，语声温淡：“少喝点。”
    花拾依恍若未闻，先为叶庭澜斟满一杯，再给自己满上，抬手举杯，语气干脆：“无碍，喝！”
    他才浅抿一口，手中酒杯已被叶庭澜伸手夺过。叶庭澜仰头将杯中酒一饮而尽，顺势又将酒壶一并收走。
    花拾依眼巴巴地瞅他：“师兄，你什么意思？”
    叶庭澜执壶而立，眸光温软却带着不容分说的笃定，淡淡开口：“不想你又醉得不省人事。”
    花拾依挑眉，微微沉吟：“醉得不省人事又如何？”
    叶庭澜凝望着他，声音忽轻：“我怕我，又伤了你。”
    花拾依望着他的眼，一时不知该作何反应。
    他只在心底清楚，自己应该恨系统，恨那身不由己的任务。
    叶庭澜将酒壶搁在自己身侧，语气淡而笃定：“你不能再喝了。”
    花拾依倏然伸手，攥住他的衣袖，抬眸直视，语气平静却似是逼问：“叶庭澜，你现在是以什么身份管我？”
    “……”
    叶庭澜喉间微滞，本欲脱口而出的“师兄”二字在舌尖打了个转，终是咽了回去，心底翻涌着按捺不住的不甘。
    花拾依反手夺过酒壶，回身落座，腕间轻扬便又为自己满斟一杯。他抬眸望向叶庭澜，眼尾微挑，漫不经心道：
    “哦，对。你如今是一宗之主，你要我如何，我便只得如何。你的吩咐，我这小小镇守仙君，又怎敢有半分忤逆。”
    叶庭澜心口一紧，指尖几欲攥碎桌沿，望着他眼底疏离，更是喉间发涩。他既不能以师兄之名轻慢，更不敢以私心相逼，半晌才哑声开口，带着几分近乎哀求的克制：
    “我从不想你只当我是高高在上的宗主，公正无私的师兄。”
    花拾依仰头将杯中酒一饮而尽，喉结轻滚，瓷白脸颊顷刻染开一片酡红，像落了簇烧不尽的火。他眼尾微醺泛红，抬眸望他，声线带着酒意的软，一字一顿问：“那你想我以什么身份看你？”
    叶庭澜呼吸一滞，望着眼前人醉态灼人、眉眼含春的模样，再无半分退让，掷地有声：
    “执手相依的道侣，白头偕老的相公。”
    花拾依握着杯壁，脸颊酡红如烧，眼尾却垂得冷淡，每一句都像在划清界限，实则句句都在往叶庭澜心上最软最痛的地方戳。
    “我们都是男子。”
    “虽是同门师兄弟，地位却天差地别。你是叶家嫡系，清霄宗主，身负众望；而我，不过是无门无户、无父无母的孤魂散修。”
    他醉意朦胧地抬眸，像在陈述事实，又像在故意挑衅：
    “这样的我们，怎么做道侣，怎么……你怎么当我相公。”
    明明是拒绝的话，偏被他说得又软又刺，带着酒后不自知的勾人，每一字都在逼叶庭澜别再退、别再忍。
    叶庭澜听着这一句句似拒还引的话，那颗沉寂的心，竟似破冰重鸣、轰然跃动。他凝望着眼前人，声音克制不住地发颤：“你屡次三番拒我，难道……只因这些可笑缘由？”
    花拾依应声轻缓，笃定不带半分转圜：“是。这些并不可笑，皆是不争的事实。”
    叶庭澜心口一震，眸色骤沉，径直行至他身前，俯身伸掌，轻轻捧起他酡红发烫的面颊。眸中翻涌着忐忑与灼热，一字一顿，轻而郑重：
    “如此说来，你并非……无心于我？”
    “……”
    花拾依骤然一滞，竟一时无言以对。
    若他情识未被封禁、心窍不曾冰封……他该如何回应？
    花拾依抬眸，怔怔望着叶庭澜。
    纵知二人结局早有定数，前路尽是阻隔，此刻心底仍生出一丝微茫痴念——这般宿命，当真……半分也改不得吗？
    倏然间，他眸底微光一沉。
    既天命难违，前路无果，那便索性放手一搏。纵使是欺瞒、是利用、是虚与委蛇，他也要将眼前这人的全部信任、一腔倾心、万般支持，尽数攥在掌中。
    念毕，他不再犹疑，伸手勾住叶庭澜颈间，仰头主动吻了上去。
    叶庭澜脑中似有弦崩断，他手臂一紧，将人锁进怀里，俯身覆上——不似回稳，更像啜饮，更像啃噬。顷刻间卷走他喉间未尽的酒气与惊喘。