几日，程怀仁有两天都宿在迎春居，贺云昭佯装不知，等到伯府里有了闲言碎语传出来，才把程怀仁唤了过来。

    程怀仁见着贺云昭心里猜得到是为着什么事，很是心虚，请了安便不敢多说话了。

    贺云昭坐在罗汉床上，略看了一直垂头的程怀仁，道：“可晓得我叫你来是为着什么事？”

    “儿子不知。”到了这个关头，只能装傻。

    贺云昭道：“拨给你两个老实丫鬟，原是想你能通晓人事，好准备给你说亲。也过了这么些时日了，你虚岁都十六了，再不说亲真说不过去。从今以后我便开始给你相看，挑些门当户对的你自己选，如有入眼的，再去女方家中或是去庙里相看。我是你嫡母，这些事都是我该做的，但我也怕人背后说我刻薄苛待你的闲话，所以我只帮你操持，最后选定谁，还是你自己说了算，将来好不好，你也都怨不着我。你以为如何？”

    这样是最好不过了，程怀仁起初还以为嫡母会在给他挑了两个通房之后再挑一个丑媳妇，没想到这回倒是开明了许多，像她磊落的性格。

    但是……表妹怎么办。

    程怀仁正纠结着，贺云昭道：“要说亲你就不可胡来了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什么样子？便是你们俩清清白白的，别人也要传出闲话来了，莫等到相看的人家打听到了，以为你妻未娶，妾先过门，说忠信伯府家风不正！”

    这番话连消带打，程怀仁一点想开口说想娶沈玉怜的余地都没有。

    贺云昭又“好心”道：“怜姐儿年纪也不小了，你若真为她好，就远着她些。她好歹也是在伯府长大的姑娘，府里一直把她当正经小姐看待，将来由我出面，嫁个家境殷实的读书人，做个正经的举子夫人，也算风光体面。”

    抛开表妹和自己的私情，程怀仁以为，这桩婚事再好不过。沈玉怜以前那般算计夫人，贺云昭却还这样不计前嫌的替她考虑，二人品性，立见高下。

    程怀仁心里的话，到了嘴里又咽了下去，就这么默默地听着，忽然开始后悔前几天的举动。想了又想，他还是不敢承认两人已经有了夫妻之实。

    程怀仁试探着道：“母亲，怜儿与我青梅竹马，我实在舍不得她嫁出去……”越说声音越小，连头都不敢抬起来。

    贺云昭皱着眉道：“你跟我老实说，你是不是对怜姐儿有意？”

    程怀仁半晌才承认道：“是。”不知为何，说完这句话，他顿觉心有不甘，难道将来陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？

    贺云昭拍桌怒道：“糊涂！”

    程怀仁紧张地捏着衣裳，道：“儿子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了这般撒谎应付过去，也没有办法了。

    贺云昭装出一脸怒其不争道：“你这是在害她。你说你喜欢她，那你打算让她怎么办？嫁你为妻，还是给你做妾？”

    程怀仁想说抬她为妾，可惜说不出口，真实想法一说出来，就再也收不回来了。

    贺云昭继续训斥道：“你若想娶她为妻，可你想过伯府的将来没有？就程家现在这个状况，你若不娶个家世好的姑娘做助力，以后怎么撑起门楣？现在你父亲病了，又有圣上念着旧情庇佑，还留着他的爵位。你信不信，只等你承袭了爵位，假使你娶的是怜姐儿，莫说她了，你连你自己的爵位都保不住！”

    这一点程怀仁比谁都清楚，所以娶沈玉怜，他是不甘心的。

    贺云昭又道：“若是你想抬她为妾，她肯依吗？你姨娘舍得吗？你舍得吗？”

    念着这么多年的感情，程怀仁也是有些舍不得的。

    若是有那么一种身份，能让表妹既不委屈，又不影响他的仕途就好了。

    贺云昭也不需要再多说了，只道：“要前途还是要美人，你自己挑吧，想好了来告诉我。若是还想得个良配好助力，再来找我替你相看。你这样和表妹不清不楚，莫说人家门当户对的看不上伯府，就是低伯府一头也不愿嫁进来！”

    程怀仁根本没有多想，他一口道：“母亲，我自然要以家族为先！”若是连家都保不住了，娶谁又有什么要紧的。

    贺云昭忍笑道：“这可是你自己说的，不反悔？”

    程怀仁坚定道：“不反悔，若不把伯府立起来，列祖列宗又如何看得起我！”

    说的倒是冠冕堂皇，实则就是不肯为了一个女人赔上自己的前途罢了。

    贺云昭面无表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至于怜姐儿……你想让她做妾侍吗？”

    程怀仁面色为难，摇了摇头。

    贺云昭点头道：“那怜姐儿那边，我也替她留心好人家，望她风风光光地嫁出去。反正伯府的产业都在你手里，给她多少做嫁妆，你自己拿主意。”

    那些产业……程怀仁都亏得差不多了。不过他没敢同贺云昭说，应下之后便准备回去了。他实在不敢再多看嫡母，越与她说话，心里越没底。

    程怀仁这厢刚走，贺云昭便把沈玉怜叫来了，问她女红学的怎么样。b