“啊啊啊啊！举人老爷打人了！举人老爷打人了！”那妇人疼得嗷嗷大叫，也顾不得擦嘴角的血，只顾着扯开嗓子喊，妄图吸引巷外行人过来，借着人多势众拿捏沈容溪的身份。
    沈容溪额角青筋突突直跳，眼底翻涌着猩红的怒意，抬手便要再扇一巴掌。巷口的岁岁似察觉主人的暴怒，低低发出威慑性的吠声，将想开凑热闹的人都吓了回去。
    沈容溪的手腕刚扬到半空，便被一双透着凉意的手轻轻拉住了衣袖。
    李桐簪泪眼婆娑地仰望着她，指尖微微发颤，哽咽着开口：“大哥……”
    沈容溪手腕僵在半空，指尖狠狠攥紧又缓缓松开，牙关咬得发紧，神色复杂地看向李桐簪，眸底翻涌着暴怒，又掺着几分难以掩饰的失望。李桐簪被她这眼神刺得身子一僵，唇瓣抿紧，眼泪掉得更凶，却依旧攥着她的衣袖不肯松手。
    沈容溪终是压下了火气，猛地松开妇人的衣领，反手一掼，将人狠狠摔在地上。她直起身，冷着嗓子用力拂过衣襟的褶皱，周身的冷意半点未散，字字如冰：“李桐簪早已和张家断绝关系、脱离户籍，现如今你们不过是毫无干系的同村人。你方才的话我字字听清，回去我便派人去镇上请李巡捕，以勒索举人家眷的罪名，将你一家尽数打入大牢。”
    她顿了顿，目光如刃剜向那妇人，撂下最后通牒：“若你识相，便把张大哥留下的书好生整理妥当，原封不动放在屋内，兴许我还能看在邻里的情分上，网开一面。”
    言罢，她又瞥了一眼身旁泣不成声的李桐簪，声音稍缓，低声嘱咐：“先跟年年回去，有事回家再说。”而后便头也不回地转身走出巷子。
    巷口的年年见她出来，先是快步迎了两步，又犹豫地回头看了看巷子深处孤身站着的李桐簪，最终还是折身走了进去，静静蹲在李桐簪脚边，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手背。
    沈容溪走到李桐簪住处门口，先站定深呼吸了几次，指尖按了按发紧的眉心，又抬手反复揉了揉脸颊，硬生生将眼底的冷意与怒意压下去，才扯出一抹浅淡的笑颜，推门走了进去。
    “舅舅！”张小小一眼瞧见她，立刻迈着小短腿箭步扑进她怀里，小手扒着她的衣襟，又好奇地往她身后张望，“娘亲呢？怎么没和舅舅一起回来？”
    “她在后面呢，走得慢些，一会儿就到。”沈容溪笑着抬手，拇指轻轻按在小小的安眠穴上，动作轻柔得怕惊扰了她，指尖缓缓渡入一缕温和的内力，温声哄着。
    “原来是这样啊……好困……”张小小的眼皮很快便沉甸甸地耷拉下来，小脑袋靠在沈容溪怀里，没一会儿便呼吸均匀，陷入了梦乡。
    沈容溪脸上的笑意尽数敛去，面色重新沉了下来，她小心翼翼地将小小抱进房，轻柔地放入被子里，替她掖好被角，才转身牵起时矫云走到客厅。火盆里的火苗噼啪燃着，却暖不透室内沉凝的气氛，沈容溪简单将巷中发生的事与她说了一遍，字字带着未散的寒意。
    “我要去镇上一趟，那一家人若不入大牢，我心里这口气便咽不下去。”沈容溪冷着嗓子说完，胸腔里未曾平息的怒火又开始翻腾，指节不自觉攥紧。
    时矫云见状，抬手轻轻揉了揉她紧绷的脸颊，而后上前踮起脚尖，在她微凉的额上印下一吻，柔声安抚：“我尊重你的决定，李姐姐这边交给我就好，等她回来，我来慢慢开导她。”
    沈容溪眼底的冷淡渐渐融化，化作一片柔软，她牵起时矫云的手，低头在她手背上落下一吻，又抬手替她拢了拢鬓边垂落的碎发：“那我走了，小小和陈月留母女三人就交给你照顾了。”
    “嗯，路上小心。”时矫云轻声应允，指尖轻轻捏了捏她的掌心，送她到门口。
    沈容溪出门没多久，李桐簪便回来了，一双眼睛肿得像核桃，脸色苍白，指尖冰凉。时矫云见她这副模样，无奈地轻叹一声，上前牵住她冰凉的手往客厅走，转身去灶房倒了杯热水，先用掌心裹住杯壁焐了片刻，待水温温热时才递过去，轻声道：“李姐姐，暖暖手吧。”
    “矫云……我……”李桐簪捧着温热的杯子，哑着嗓子想开口，千言万语堵在喉咙口，却不知从何说起。
    时矫云重新在她身旁坐下，握紧她依旧微凉的手，将掌心的温度分去些许，柔声点破她的心思：“李姐姐，我知晓你的难处，也知晓张大哥待你情深，所以你才舍不得他留下的那些书稿，被他们肆意糟蹋。”
    李桐簪听着这话，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间又红了，刚止住的眼泪如同断了线的珠子般滚落，她哽咽着哭出声：“我对不起大哥……也对不起你……，你们待我们这般好，我却因这些的糟心事连累了你们，辜负了你们的心意……”
    时矫云没有开口打断，只是握紧她的手，任由她将心中的委屈与愧疚尽数发泄出来。火盆里的暖意丝丝缕缕裹着水汽，屋内静悄悄的，只剩李桐簪压抑的哭声。待她的哭声渐渐低了，情绪稍平复些，时矫云才柔声开口：“李姐姐，我问你，对于张家，除了张大哥的书稿，你心里可还有别的留恋的人吗？”
    李桐簪抬手擦了擦眼泪，哽咽着点了点头，声音轻得像蚊蚋：“还有我儿子，耀祖……他还小，不懂事，我放心不下他。”
    时矫云闻言，轻轻叹了口气，语重心长地劝道：“那待会儿沈大哥回来，你好好与她说一说，让她留耀祖一条后路，莫要让他也跟着入狱。你与我和沈大哥早已是一家人，沈大哥护着你，自然容不得旁人这般骑到头上来欺负。只是这事确实触了她的逆鳞，这口恶气若不出，日后她作为解元，在这村子里的威望便会大受打击，往后咱们的工坊，也难有安稳日子。”
    李桐簪流着泪点头，事已至此，她也没有别的办法了。
    陈月留透过窗户的缝隙瞧着李桐簪哭肿眼的模样，心中难过地又重新缩回被子里，紧紧抱住自己的两个儿女，生怕下一秒这温暖的地方就不会再让她们停留。
    沈容溪带着一群巡捕来到村子里的时候，已然过去了一个时辰。村里人见她冷着脸将一众带刀巡捕领到张家，胆小的远远便躲了起来，有些胆大的还敢凑上去看热闹。
    一行人径直走到张家门前，沈容溪抬手朝身后巡捕示意，一众巡捕立刻持刀列阵，面色肃然地守在两侧，周身的煞气让周遭的喧闹都淡了几分。她眸色冰寒，抬脚狠狠一踹，两扇木门“哐当”一声轰然倒地，扬起一阵尘土。
    沈容溪跨步站在门口，目光如刃扫向院内，口中怒喝出声：“大胆刁民！竟敢光天化日之下，屡次勒索我的义妹李桐簪，累计钱财高达六百两之多！今日我便带巡捕前来，将你们尽数押入大牢，听候官府发落！”
    “冤枉啊！！”正在被窝里数着银子的张老头听见怒喝，慌得连鞋都没穿好，忙将银子胡乱塞到床底，披着件棉衣便哭天抢地地跑了出来。
    李巡捕瞥见他身上崭新的棉衣，嗤笑一声，扬手大吼：“给老子搜！”
    一众巡捕立刻涌入张家，将各个房间翻了个底朝天，不多时便搜出银锭几十两、新棉衣棉被□□床、米面油粮几十斤，甚至从牛棚里牵出一头健硕的公牛，件件都是实打实的赃物。围观的村民见此，顿时一片哗然，纷纷窃窃私语着张家的贪婪。
    张耀祖哭着就要往自己的那一堆新玩具上扑，转眼就被张老太死死按在怀里不得动弹。
    “好啊！老子这辈子都没见过这么多昧心钱，全让你他娘的享尽了！”李巡捕怒极反笑，上前一脚便踹在还在跪地喊冤的张老头胸口。
    张老头被踹得眼冒金星，连滚带爬地爬到沈容溪脚边，砰砰磕着头求饶：“沈老爷！沈老爷饶命！这不是我们勒索的啊，是那个骚蹄子非要塞给我们的，还说给耀祖补身体！真不是我们要的啊！”
    沈容溪咬着牙就是一巴掌，把张老汉打得不敢再开口。
    “你敢辱骂举人家眷！”沈容溪眼底瞬间猩红，怒火翻涌，扬手便是一巴掌，扇得张老头脸颊红肿，再也不敢吱声。
    “辱骂举人家眷，罪加一等！”沈容溪厉声喝出，身后巡捕立马上前将张老头反扭控制，撕下他身上的脏布便塞进他嘴里，让他连半个字都吐不出来。
    沈容溪冷眸扫过院中众人，目光却被一道愤恨的视线钉住。张耀祖正死死盯着她，那眼神里的恶毒与怨毒，看得沈容溪火气更甚。
    她抬脚径直走向张耀祖，护着他的张老太早已抖如筛糠，唯有那小崽子依旧目露凶光，分毫未改。沈容溪抬手便要捏住他的下巴，手腕还未伸到跟前，便被匆匆赶来的李桐簪颤抖着拉住了。
    “大哥……张大哥就这一个儿子……你……你饶了他吧……”李桐簪哭着求情，不惜朝沈容溪下跪。
    张老太见李桐簪来了，忙将怀里的耀祖推向她，似要以亲情唤醒她的母爱一般。