变故是从前几日开始。
    当夜水宛照亮了夜空的金光，有眼睛的都能看见。
    嘴上不说，谁心里都泛嘀咕。
    虫公祠因此受益，短时间内香火旺盛起来。
    那几日，师娘兜铜钱的衣摆都险些被坠出个洞。
    成日笑得见牙不见眼，直道盛茂坊中的穷鬼，终于慷慨了。
    但这种好日子，也只持续了短短三四天。
    人的忘性都大。
    见无事发生，且盛茂坊中四处征募劳工清淤。
    人们的视线便转移到了他处。
    热闹了几天的虫公祠，人流量顿减。
    富裕了两日的师娘，看着越来越少的人，心疼得无法呼吸。
    急得牙疼，便跑去虫公祠香案前抱怨。
    咒骂盛茂坊百姓忘性大。
    咒骂西码头泥浆都翻成了那样，为何还不生疫病。
    她双目紧闭，敲着不知从哪里捡来的铜钟，嘴里不干不净咒骂。
    夜已深了，也没留神。
    她舍不得灯油，虫公祠中只有香案上一盏昏暗的油灯。
    “虫公啊，那些贱皮子就是因为无病无灾才忘记您。”
    尽管夜深人静，师娘还是习惯性油嘴滑舌摘干净自己：“我都替您着急。”
    才不是为了揣进她腰包里的香油钱呢。
    师娘干瘦的手，捧起一把白米:“成日里供奉这些白米，向您换取健康。”
    “转头，又将您给忘记。”
    师娘说着，鼻子哼哼气愤得紧。
    当初她重建虫公祠时，没舍得塑神像，只在香案上摆了一个神位。
    她像往常一样，对着神位絮絮叨叨，将积累的负面情绪悉数倾斜。
    从后腰摸出一小囊烈酒，一边喝一边怨天尤人。
    喝到神志不清摇摇晃晃回屋前，她抬头看着虫公的神位。
    “虫公啊，要是水宛害一场大疫就好了，这样百姓都能记得来祭拜你。”
    她嘿嘿两声笑，却觉得眼睛一花。
    好似有什么白花花的东西，从祭拜的神位中挤了出来。
    师娘揉了揉眼睛去看，眼前又什么都没有。
    她以为眼花，醉眼朦胧往外走，从梁上传来一个声音：“便叫水宛生疫。”
    这声音不男不女，有气无力。
    夜风一吹，就散了。
    师娘还当自己喝迷糊了，一摇三晃回了她的破窝棚。
    她喝醉，门未关灯未熄。
    前脚摇摇晃晃出门，门扉砸着她的脚后跟合上。
    祠中香案上的油灯也是一晃后熄灭。
    似有什么东西经过。
    次日酒醒的师娘回忆起来，惊了一身的汗。
    胆战心惊去祠中看，一切却都正常。
    只是，不见了一些香客供奉的米。
    师娘跪在地上叙述完，一旁的郑连脚动了两下。
    强忍住踹她的冲动。
    他们这一通操劳，起因就是这老婆子的多嘴。
    还有那坏出脓水的心肠。
    郑连顾忌师娘年纪大，赵鲤却没那么多想法，扬手就想扇她。
    师娘惯会察言观色，一看赵鲤要动手，急声道：“官爷，这怪，怪什么神的，怎么您也信？”
    “我就是，吓唬人呢。”
    吓唬人？
    赵鲤咬紧牙关：“还想撒谎？”
    “你方才威胁别人，道是要请虫公，怎么请？”
    “现在还想糊弄过去？”
    不待她回答，一个校尉上前来。
    沈晏知道这些人都是撒谎惯犯，一眼就能看出这老婆子必有隐瞒。
    在赵鲤问话时，便命人去搜了师娘的窝棚。
    前去搜查的师娘住处，那草窝似的破房子里，从床下翻出不少金钗银货。
    最重要的，从枕箱中搜出的一纸残卷。
    赵鲤接到手中细看。
    这残卷破破烂烂，时间久远。
    记载了一个法子，名叫送瘟神。
    就是百姓，跳傩舞办地社，送瘟神的一种法子。
    从仪式上看，没有什么问题。
    唯一可疑的，是眼前这个一脸心虚又强撑着的老婆子。
    这老太婆的油滑程度很高，假装被吓唬说一些真真假假的话，掩盖被她藏起来的事实。
    只是，她这一次不幸的遇上了对手。
    赵鲤略一思忖，忽而笑道：“你将送瘟神的法子逆着用，招了虫公？”
    这愚妇十有八九是在那日，看见西码头金光后动了歪心思。
    将虫公这种瘟神，当成了会被她摆弄的摇钱树。
    赵鲤的话精准击中师娘的要害。
    她浑身一抖，下意识抬起头来。
    这一下，不必再问。
    长眼的都知道是怎么回事。
    赵鲤再不留情，抬脚踹她。
    “你当疫神是什么？”
    “若出了大事，我定活剐了你。”
    “郑连，拖下去拷问清楚，她详细做了什么，每一个步骤都核对几遍，别出错。”
    师娘被拖走后，赵鲤这才看向沈晏。
    “沈大人，最近水宛有什么节日吗？”
    沈晏微微挑眉，思索后答道：“何须什么节日，若有需要今日就可筹备祭典。”
    以祭典聚人气，送瘟神。
    第555章 祭典
    送瘟神，赵鲤并没有亲自主持过。