拾掇完书房，春桃回到廊下，和小厮随意地聊着天。春桃从他手中抢过帕子，随手拂去木栏上的尘灰。
    尘灰呛得咳嗽几声，春桃突然转话题：“长公子画得这般好看，简直是妙手丹青，竟拿一把火烧了，真是可惜。这不是快办雅集了吗？那画拿出来撑场面，绰绰有余。”
    “嘘——”小厮抢回帕子，蹲下身，擦去积灰，“姑娘别乱说，别让长公子听了去。”
    “怎么，犯了忌讳不成？”春桃问。
    小厮擦完柱脚，站起身，收好帕子，凑近她耳边，“两年前，长公子赶院内仆人之事，姑娘怕是不知全貌。院子里有不少下人私偷字画，拿去雅集冒名邀功，还换了银两。长公子这才……勃然大怒。”
    春桃惊讶地“喔”了一声，踢散脚边落花，转了转眼睛：“竟有此事。那下人如何处置了，被逐出府了吗？”
    “逐了一些。”小厮拾起竹帚，扫去几片落叶，“自那以后，院里才彻底清静下来，长公子更不许多余的人进院了。”
    春桃点点头，“原来如此。”这几日，她大致摸清了裴知春的脾性。虽说嘴毒，但心不坏。
    套完话，春桃随口编了个借口，向小厮笑道：“乞巧节将近，我还有些别的琐事，先忙去了。”
    小厮阿柒立刻喊住她，“嗳，你先别走！”
    春桃停下脚步，眉头微挑，转头看向他，“什么事？”
    “三年前，你是不是元宵夜，在红梅园碰见的他。”
    春桃说了声是。
    当年，元宵夜，她因思乡而伤春悲秋，迎风落泪。正巧裴知春路过，递给她一张帕子，宽慰了几句。
    他说，他也想他的母亲。他说，世道艰难，鹿走苏台。一个小女郎怎能受得了。哭吧，所有的泪，今夜流完了，他替她擦了，便不会再流了。
    从此，她再没流过泪。时间也流逝得太快。三年过去，她竟连父亲长什么样，都有些模糊。
    春桃偏过头，竭力遮掩所有的情绪。
    爱恨嗔痴是独属闺阁小姐的痴梦。她不再是天真无邪的小女郎，谈及不了这些。若说心里真还剩些什么，那也只有恨。
    -
    巧月初，天高云淡，风吹一帘幽梦。
    “夫人在里面，”嬷嬷掀开珠帘，语气不善，“动作快点，别愣着！”
    春桃低下头，快步走进内室，绕过红木屏风。一抹精致的云头履映入眼帘，一缕日光透过牕牖斜洒而下，鞋履上的金线晃动，刺入春桃眼底。
    “抬起头。”悬在头顶的嗓音如飞泉漱玉。
    春桃抬起头，看向美人塌上的裴家主母。她杏脸柳眉，清丽绝俗，乌发挽成高髻，斜插一支青玉簪，眉心一点朱砂，衬得整个人霞姿月韵，神采盈盈。
    姜夫人抬起手，拢了拢鬓边的碎发，“倒是清瘦了些许。怎么，你在知春那待不惯？”
    春桃掌心微微发汗，恭顺回道：“回夫人，没有的事。奴婢近些日子夜里梦多，没能好好安歇，才显得憔悴。”
    她唇边勉强挤出一丝笑：“倒是夫人，风采依旧，不减当年。”
    姜夫人笑出声。
    她拿起团扇，敲了下桌沿，语气里透着几分揶揄：“你这丫头，说话倒越来越像知春了，连敷衍人都一个模样。”
    姜夫人端起茶盏，浅啜几口，旋即语锋一转：“过几日府里要办雅集。知远不在。知春虽身体不好，但他那边的意思，还得由你去问一问。”
    姜夫人专程唤她来，恐怕没那么简单。
    春桃垂下眼睑，眉眼恭顺，“是，奴婢记下了。”
    话音刚落，姜夫人放下茶盏，站起身，摇着团扇，绕着春桃踱了几步。她反复打量她，从鬓发到鞋面，看得春桃浑身不自在。
    “模样不仅俊俏，气韵也好，不像个丫鬟，倒像个官家小姐。”姜夫人在她面前停下，用扇面轻敲掌心，似笑非笑：“难怪，知春心高气傲的，竟没嫌你碍眼。更别提知远，那魂早就被你勾了去。”
    “前些日子，还对我说什么。春闱后，要娶你为妻。”
    裴知远，莫非想害她不成？
    春桃听得脸上血色褪尽，煞白得吓人。姜夫人却没有察觉似的，取下鬓间青玉簪，随手插入她发髻。簪子压得发髻一沉，春桃下意识扶住，指节捏掐得泛白：“夫人，如此贵重之物，奴婢担不起。”
    “担得起。”姜夫人皮笑肉不笑地说：“以后呀，便是一家人了。我和老爷提了，等到了月中，就抬你为侍妾。”
    “好好念着我吧。念在往日主仆的情份上，没关把你进柴房。不仅，留你一条薄命，还成全了你。”